Jour 141
Mercredi 14 août 2024 33 km 1050D+ 1600D- Journée bien sportive, tant en longueur qu’en dénivelé de descente. Le programme est simple une montée de 1000 m et deux descentes de 800 m. Bilan des courses, ce soir nous sommes rincés. Les derniers mètres de dénivelé se sont fait au mental, les pieds étant bien fracassés. Ce qui compense, ce sont les paysages, semblables à ceux de la veille, grandioses, avec des vues à 360°, et énormément de baies à manger. On aura probablement mangé plus d’un kilo de myrtilles. Nous profitons par ailleurs d’une météo plutôt clémente. Nous sommes protégés des nuages qui viennent de l’ouest par les hauts sommets de la chaîne des Cascades. On devine par contre que la météo risque de se dégrader dans les prochaines 48 h. La pluie est annoncée pour samedi. Du coup on accélère pour essayer d’arriver avant celle-ci. Croisons les doigts.Nous rencontrons peu de personnes, et les rares que nous croisons sont des randonneurs à la journée. Ceux-ci sont étonnants, et quasiment tous nous encouragent pour la fin du PCT. On est immédiatement identifié comme « thru hikers ». C’est à la fois flatteur et inquiétant. Flatteur car nous sommes reconnus pour “l’exploit” d’être sur le chemin depuis le Mexique, inquiétant car nous devons ressembler à des zombies puants, fatigués d’être depuis trop longtemps sur cet interminable PCT.Sinon, vers midi, nous découvrons un nouveau feu au Sud du PCT, à 3 km, avec un front de flamme qui franchira la colline pendant que nous filons vers le nord, à bonne distance de celui-ci. Pas cool.Ce soir nous dormons à Waptus River, dans une vallée très encaissée au pieds de montagnes et pics acérées. L’endroit est vraiment très agréable. Photos en préparation. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 140
Mardi 13 août 2024 25 km 1500 D+ 900D Une étape incroyable en cinémascope.La veille, nous avions eu des informations sur les étapes futures. Cela promettait d’être tonique en terme de dénivelé montant et descendant et apparemment superbe.Nous n’avons pas été déçus. Sur le plan des dénivelés, les montées se sont révélées bien soutenues avec des pentes avec cailloux et éboulis dans tous les sens. Un rien case pattes mais acceptable car le chemin est bien tracé. La piste est tracée entre des cols et des falaises abruptes donnant un effet de survol de plus de 1000 m au-dessus des vallées environnantes. Magique et étonnant.En fin de journée le groupe aura les pieds bien usés. Quant aux paysages, c’est pour nous, une des plus belles étapes du PCT. Les montagnes sont omniprésentes, de coloration rouge, noire, ou grise selon le type de roches. Les falaises sont bien plus présentes qu’auparavant, associés à des alpages en fleurs. Et surtout, les nuages se sont donnés rendez-vous en fond de vallée pour remonter vers les hauts cols et les sommets, en une sarabande permanente. Féerique et grandiose.Par ailleurs c’est la journée au cours de laquelle nous aurons le plus grand nombre de rencontres avec les animaux : chipmunks, pikas, marmottes, et surtout la star des montagnes des North Cascades, la chèvre des montagnes. A une semaine de la fin c’est inespéré de voir cet animal symbolique et en voie de disparition. Nous avons la chance d’en croiser une sur un promontoire surplombant le chemin, en plein brouillard. Un vrai moment extraordinaire et exceptionnel.Du coup je vais passer ma journée à faire des photos, plus de 500…Ce soir nous dormons prêt d’un lac au milieu des bois. Un classique maintenant sur le PCT. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 139
Lundi 12 août 2024 14 km 350 D+ 700D- Journée courte et très agréable.Malgré l’omniprésence des nuages et d’une petite bruine fine bien bretonne, marcher sur le chemin est encore agréable. Nous avons droit à tous les attendus du PCT en quelques kilomètres, des lacs, de la forêt, des fleurs, des montées, des descentes et un « Trail Magic », sodas et fruits frais. L’arrivée sur Snoqualmie, petite station de ski à une heure de voiture de Seattle, se fera au terme de nombreuses pauses car nous avons sur le bord du chemin toute la gamme des baies locales, myrtilles, airelles, framboises, mures locales (« salmonberry » ou Rubus spectabilis), framboises locales (« thimbleberry » ou Rubus parviflorus). Bien évidemment nous avons mangé plus que de raisonnable. Après, nous aurions tort de ne pas profiter de cette opportunité gastronomique.La station de Snoqualmie ne présente malheureusement aucun intérêt, quelques rares chalets isolés, une autoroute, une petite épicerie, une station essence, un motel…et c’est tout. Ce soir nous avons par contre la chance de dormir au chalet de l’Alpine Washington club. Le lieu est chaleureux, bien organisé et surtout « hiker friendly », 55 dollars, nuitée, repas du soir, breakfast, douche et lessive. Imbattable. A conseiller. Demain nous repartons pour 4 jours jusqu’au dernier col avant de définitivement nous diriger vers la fin de l’aventure, que nous devrions attendre entre le 20 et le 22 août. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 138
Dimanche 11 août 2024 27 km 1100D+ 1200D- Début de journée dans le brouillard, comme la veille. L’humidité est omniprésente et il fait frais. Nous sommes mi-août mais on sent bien que, malgré une altitude modérée de 2 000 m, il peut vite faire très froid.Les paysages sont maintenant alpins, avec une alternance de forêts et d’alpages. Peu de dénivelé important d’une seule traite, par contre nous passons notre temps à monter puis descendre, ce qui amène au final à cumuler un dénivelé conséquent alors que nous n’avons pas cette impression. Sur cette section du PCT, les baies, et notamment les myrtilles et les airelles sont omniprésentes. Nous nous arrêtons régulièrement pour les cueillir. Un vrai don de la nature pour des « hikers » affamés. Nous avons aussi un nombre important de champignons, notamment des bolets de taille record. Nous ne les consommerons pas, les espèces étant différentes de l’Europe.Nous arriverons demain à Snoqualmie, petite station de ski où nous attends un colis que nous avons posté à Bend, il y a une dizaine de jours. Nous sommes tous impatients d’aller nous laver, car la section a été très poussiéreuse et nous nous sentons réellement sales. En plus, la combinaison poussière/humidité est franchement désagréable.Plus que 10 km. Vivement le « Nero » de demain. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 137
Samedi 10 août 2024 31 km 1100D+ 1200 D- Nous continuons à avancer vers le nord. Les paysages sont de plus en plus alpins, mais paradoxalement les vues restent assez classiques de cette portion de l’état de Washington : arbres, prairies, crêtes, et toujours les vues sur le Mt Rainier. Nous devinons au nord les North Cascades, avec dans le lointain des sommets plus escarpés et rocheux. Malheureusement cette section est fermée du fait de plusieurs incendies, dont l’un, le Pioneer Fire, est d’une taille conséquente. Tant pis cela fait partie du PCT qui de fait est aujourd’hui impossible à parcourir en totalité. Bien trop d’incendies en été sur les états de la côte Ouest.Le groupe, composé de francophones, surnommé le « French Crew » (sans aucun égard pour la langue française !) est composé de Pierre le lyonnais, alias « Second Life », Hélène la parisienne, alias « Six Blisters », Régis le Belge, alias « Bobcat », « Happy Feet » (LN) et « Hawk Eyes » (moi-même). Nous essayons de relativiser. Nous avons déjà parcouru une distance respectable et nous avons eu de la chance. Finalement les feux sont frustrants pour les « hikers », mais ce n’est rien par rapport à ce que vivent les locaux qui eux doivent composer avec cette épée de Damoclès systématiquement tous les ans.Nous commençons aussi à percevoir auprès des autres « hikers » l’issue de cette aventure et la fin du chemin, probablement dans une dizaine de jours. Il y a, à la fois, l’impatience que cela se termine et de vraies interrogations sur l’après PCT. En fait, c’est même de l’inquiétude. Certes on a mal aux pieds, au dos, mais la routine du chemin est très agréable et rassurante. Bref une vraie ambivalence et beaucoup de questions. Surtout chez ceux qui ont tout laissé, notamment un emploi.Ce soir nous dormons au niveau d’un col en plein brouillard. Il fait environ 10°C et on sent que nous sommes maintenant franchement plus au Nord. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 136
Vendredi 9 août 2024 33km 900D+ 1100D- Bonne nouvelle. Le feu est éteint et est 100% contenu. Du coup le groupe part serein pour continuer en direction du nord. Il y a juste une alerte orage entre midi et 14h00, nous obligeant à être attentifs à notre progression pour ne pas être exposés à la foudre sur des crêtes.Le chemin est magnifique. Alternance de crêtes, de prairies, de forêts, certes brûlées pendant au moins 8 km, mais avec des sols verts. Au loin le Mt Rainier domine toute la région, et est couvert de neige. C’est, de tous les volcans croisés sur le PCT, probablement le plus beau. Il domine de 2 000 m tous les sommets environnants. Il possède aussi un dôme sommital bien plus graphique que les autres. Paysages à contempler sans modération. Nous aurons la chance de croiser nos premières fraises des bois, petites mais réellement excellentes. Pour le soir une cueillette de cèpes va se révéler incroyable, le plus beau spécimen devant faire plus de 500 g. Ajouter à ce repas de rêve un « Trail Magic », avec des locaux venus apporter des pommes et des mandarines. Tout cela contribue à faire de ce moment l’un des plus remarquables vécus sur le PCT. En fin de soirée une harde de wapitis va venir honorer de sa présences la prairie au-devant de nos tentes. Impressionnant et surtout inattendu. D’ordinaire ils sont plutôt casaniers et les voir en fin de PCT et une vraie chance que nous apprécions tous. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 135
Jeudi 8 août 2024 Journée en deux parties. 22 km 800D+ 700D- Première partie de journée agréable, avec des vues incroyables sur le Mt Rainier, des fleurs partout, des lacs de montagnes de tous types, tailles et couleurs. Le chemin est facile et nous avançons vite. Nous savons que des orages sont annoncés en fin de journée et nous espérons pouvoir arriver avant que ceux-ci n’éclatent. Nous ne rencontrons pas de difficulté et nous sommes confiants sur le fait de pouvoir faire l’étape du jour.Seconde partie plus compliquée… A midi après la pause repas, au moment de repartir sur le PCT, au niveau d’une route nous apercevons plusieurs « hikers » que nous connaissons en train de faire du stop. Un peu surpris, l’endroit n’étant pas connu pour être un lieu de départ vers une ville, nous les interrogeons et nous apprenons qu’il y aurait peut-être un nouveau feu sur la section !Un « Trail Magic »» étant situé un peu plus loin, nous décidons de nous y rendre pour y voir plus clair. Nous arrivons au milieu d’une vingtaine de « hikers » en attente. L’absence de réseau oblige à faire 300 m de dénivelé et 4.5 km aller/retour pour chercher des informations. Le retour de plusieurs d’entre eux est attendu car ils ont décidé de faire le point. Vers 16h00, ils nous apprennent qu’un feu démarre au mile 22, sans précision sur sa taille et sa position exacte. Un appel auprès des rangers/pompiers ne fournit comme indication qu’un “attendez demain matin pour faire le point”. Sur le site du PCTA, seule une alerte est mentionnée.Bref, pas très facile. Nous décidons alors d’aller dormir en altitude, à 2 miles de là. Demain nous ferons le point pour savoir ce qu’il en est. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 134
Mercredi 7 août 2024 28 km 900 D+ 650 D- Et c’est reparti. Aujourd’hui nous filons vers le nord. Le pas est lourd. En fait ce sont plutôt les sacs qui sont lourds. On n’arrive toujours pas à s’habituer au poids des sacs. C’est étonnant mais bien réel malgré plus de 4 mois de portage et de charges liées aux ravitaillements.Tant pis, on fait avec, on sait que cela ne peut que diminuer au fil de la marche, jusqu’au prochain ravitaillement. Le chemin progresse dans une forêt qui ressemble à nos forêts européennes. Pins, chênes, sols calcaires sablonneux, et surtout cèpes. On va croiser plus de 10 kg de cèpes. Un vrai drame, je ne peux, au plus, en cuire qu’un ou deux avec nos casseroles de dinette. Je suis donc obligé de laisser cette cueillette sur pied. Un crève-cœur. Deux exemplaires plus malchanceux que leurs voisins seront cuits à la casserole en titane sur le réchaud ou la température n’est pas réglable, puis assaisonnés au sel de l’Himalaya. Un luxe inégalable en ces lieux, un vrai régal, assez rare pour être souligné. Enfin de la nourriture saine.Concernant les paysages, nous alternons entre lacs, falaises et forêts. Bien agréable même si les vues dégagées sont plutôt rares.Ce soir nous dormons au bord d’un petit lac, dans une clairière décorée de lupin. L’ambiance est champêtre et c’est probablement un de nos sites de campement les plus agréables. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 133
Mardi 6 août 2024 … Marche 0 Km Journée imprévue, compliquée et finalement débloquée uniquement grâce à l’extrême bienveillance des « Trails Angels » sans qui le PCT ne serait pas le PCT.Suite à notre évacuation hier de Trout Lake, à l’arrivée nocturne à Bingen dans un jardin public, et à un réveil en pleine nuit par l’arrosage automatique de la pelouse (springlers) automatique, le réveil est un peu chaotique. L’expérience de l’arrosage automatique en pleine nuit de camping est une exclusivité PCT que l’on recommande vivement.Afin de s’organiser nous décidons d’aller manger au premier café du coin. Une horde de « hikers » s’y trouve déjà, pour les mêmes raisons que nous. Les 4 « frenchies », les deux Hélène, Pierre un lyonnais et moi-même, décidons de passer par Portland par bus, puis par train… si possible. Le voyage est étonnant. On commence par repasser par notre ville d’arrivée de l’Oregon d’il y a 4 jours. Étrange impression de faire marche arrière.A Portland, un message posté sur le site « Facebook Trail Angel Washington » va débloquer la situation. Un local propose de nous récupérer à l’arrivée du bus et de nous amener directement à White Pass. Imaginer que quelqu’un prenne de son temps pour faire 3h de voiture aller, puis recharge des hikers à White Pass pour faire de nouveau 3h est tout bonnement incroyable. Et pourtant cela sera le cas. Un grand merci à Yann le « Trail Angel » salvateur de Portland.L’arrivée à White Pass est étonnante. Il n’y a plus que des hikers dans la petite station de ski, la route étant fermée à l’est par l’immense incendie du Retreat Fire. Vingt mille hectares sont en train de brûler et des arbres sont tombés sur la route. Un cauchemar pour les pompiers.Demain nous attaquons une section de 5 jours vers Snoqualmie. Les sacs sont lourds mais on commence à entrevoir la fin de l’aventure. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 132
Lundi 5 août 2024 16 km 550D+ 550D- Ça n’a pas loupé !Encore un incendie! Nous l’avions vu hier matin sous forme d’une mince colonne de fumée, sur les flancs ouest du Mt Adams. Toute la journée il semblait ne pas vouloir faire des siennes. Sauf qu’à 18h00, apparition d’un nouveau venu dans le trop grand nombre de feux en extension, le Williams Mine Fire.Pas d’information, mais une consultation rapide de plusieurs cartes nous fait vite comprendre que cela risque de modifier la donne. Et effectivement à 20h, fermeture annoncée du PCT à 15 kilomètres de nous, soit juste à la sortie que nous avions choisie pour aller à Trout Lake.Lorsque nous arrivons à l’intersection, un garde du National Forest Service vient de mettre rubalise et panneaux… « Trail is closed ».Aussi surprenant que cela puisse paraître, des habitants ont décidé d’organiser des navettes et nous voyons arriver des pickups pour charger les randonneurs présents. Extraordinaire !En moins de 20 minutes nous voila conduits à Trout Lake. Commence alors une attente pénible, avec informations et désinformations. Que va-t-il être possible de faire?En fait la seule route qui permet de contourner le feu par le Nord va se fermer en direct. La dernière navette part à 16h00, mais si nous avons eu juste le temps de faire le ravitaillement, nous n’a pas eu le temps de prendre de douche ni de faire la lessive. Nous décidons de remettre le départ au lendemain. Il semblerait qu’un bus soit affrété pour aller à White Pass, à 3h de route plus au Nord.Pour l’instant, rien de très précis.Ce soir plus de 40 randonneurs errent en ville, et une vingtaine de tentes, dont la nôtre se retrouvent dans le jardin d’un particulier. Surprenant et inattendu .Mais les péripéties ne font que commencer… 23h00Réveil en fanfare, on nous annonce un passage en niveau II d’évacuation. Pour résumer, vous sortez de votre tente, vous refaites votre packaging et on se prépare à un risque d’évacuation durant la nuit. En effet le feu n’est plus qu’à 4 miles, a grossi de 1 000 hectares à 2 000 en quelques heures et les vents passent au Nord Est vers 4h00 du matin, en fonçant sur la ville de Trout Lake. Trente minutes plus tard, branlebas de combat, 4 véhicules nous attendent et nous filons 25 miles au Sud. En fait l’ordre d’évacuation Niveau 1 ( go now ) vient de tomber. Du coup on se retrouve dans une ville inconnue dans un jardin public, à planter la tente en évitant des arrosages automatiques qui font rigoler ceux qui n’ont pas fait attention et on essaye de dormir, qui en « cowboy camping » (sans tente), qui en tente non fermée. Un beau bazar mais une vraie solidarité.Demain cela va être compliqué de remonter vers le Nord et White Pass notre prochaine entrée vers le PCT. One step back Desert du Mojave One step forward