33km 900D+ 1100D- durée 11 h 30
Good news.
Le groupe se prépare au matin. Malgré l’incertitude, l’ambiance est excellente. Chacun va à son rythme. Hélène et moi avons passé une très bonne nuit. Nous démarrons en direction du col de Sourdough Gap. La montée est bien raide. Nous sentons que nous avons quitté les plaines et que l’environnement alpin est devenu notre compagnon de tous les instants.
Le chemin est entouré de fleurs, et les lupins créent un tapis violet pourpre dans les alpages. Nous sommes toujours admiratifs de la beauté très particulière de cette région des états unis. En arrivant au col, nous croisons un hiker qui a dormi ici, en cowboycamping. Il y a pire comme endroit pour camper. Il a déjà contrôlé la météo et les sites internet.
Bonne nouvelle, le feu est éteint et est 100 % contenu. Les sourires sur les visages sont d’un seul coup plus présent. Nous pouvons partir sereins pour continuer en direction du nord. Il y a juste une alerte orage entre midi et 14 h. Nous serons attentifs, et en fonction de notre progression nous accélérerons pour ne pas être exposés à la foudre en zone haute.
Le chemin est magnifique, alternance de crêtes, de prairies, de forêts, certes brûlées pendant au moins 8 km, mais avec des sols verts. Au loin, le Mt Rainier domine toute la région, et est couvert de neige. C’est, de tous les volcans croisés sur le PCT, probablement le plus beau. Il surplombe de 2 000 m tous les sommets environnants. Il possède aussi un dôme sommital bien plus graphique que les autres.
Les paysages sont à contempler sans modération. Le chemin progresse de pics en crêtes. C’est une section magnifique qui réussit à ne presque jamais descendre. Après avoir dépassé Three-Way Peaks, nous enchaînons Pickhandle Point, Crown Point, Norse Peak. Nous franchissons de nombreux cols, en apesanteur, Scout Pass, Barnard Saddle, Hayden Pass, Martinson Gap, Louisiana Saddle, et enfin Rods Gap. Le PCT est un serpent incroyable qui se faufile dans les pentes, et les vues sont à la hauteur de la permanente avancée entre 1500 et 2000 mètres d’altitude.
Nous avons la chance de croiser nos premières fraises des bois. Elles sont petites, mais réellement excellentes. Nous récoltons aussi les toujours présentes huckleberry. Cerise sur le gâteau, une cueillette de cèpes va se révéler collector, le plus beau spécimen devant faire plus de 500 g.
Dans la descente, sous Arch Rock, la Québécoise qui nous accompagne s’arrête à un campement. Elle n’a pas notre entraînement et ne veut pas se blesser en marchant plus de 30 kilomètres. Nous lui disons au revoir et bonne chance. En fin d’après-midi, nous arrivons vers la plaine herbeuse de Government Meadows et de Naches Pass. Au niveau de celle-ci, juste après la rivière Meadow Creek, nous trouvons la cabane de Camp Urich. C’est un refuge d’hiver qui a été construit par l’automobile club local. Il est laissé ouvert pour que les randonneurs puissent être en sécurité si besoin. La présence de toilettes sèches et de brasero pour faire un barbecue rend le lieu presque civilisé. Nous ne sommes pas nombreux, un seul couple de day hiker est installé.
Nous faisons un feu et je réitère l’aventure de cuire des cèpes, plus encore qu’il y a deux jours. Je vais pouvoir préparer à deux reprises un plat succulent. Régis qui n’était pas la première fois se régale, et ce sera même son unique collation du soir. À mi-repas, nous voyons arriver des locaux de l’automobile club. Ils organisent un Trail Magic improvisé, en nous offrent des pommes et des mandarines.
Tout cela contribue à faire de ce moment l’un des plus remarquables vécus sur le PCT. En échange, je leur fais goûter le plat de cèpes. Après une vraie réticence, un des américains se décide. Il est perplexe, et ne veut pas me croire quand je lui explique que c’est juste des champignons, de l’huile d’olive et du gros sel. À voir son sourire, on devine qu’il savoure.
En fin de soirée, une harde de wapitis va venir honorer de sa présence la prairie au-devant de nos tentes. Impressionnant et surtout inattendu. D’ordinaire, ils sont plutôt casaniers. Les admirer en fin de PCT est une vraie chance que nous apprécions tous.
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