25 km 1500 D+ 900D durée 9 h 00
Cinémascope.
Nous nous levons à l’identique des autres randonneurs. Le déjeuner est copieux sans impasse calorique. Œufs, saucisses, pancake, thé ou café, chacun y trouve son compte et surtout peut manger à satiété. Nous avons maintenant une capacité à pouvoir ingurgiter des portions impressionnantes. Nous récupérerons nos vêtements qui sèchent, rangeons nos affaires et commençons notre journée.
Nous prenons le temps de nous poser devant le Washington Alpine Club et nous voilà parties pour l’avant-dernière section. C’est impossible de prendre la mesure de ce que nous avons déjà parcouru. Quand on regarde la carte, on voit bien que le départ est lointain, et on devine maintenant que l’arrivée est toute proche, mais aussi encore bien abstraite. La fin est annoncée bien physique et il ne faut pas se désunir. La veille, nous avons eu des informations sur les étapes futures, et elles promettent d’être toniques en termes de dénivelé montant et descendant. Il nous a aussi été répété qu’elle serait superbe.
Nous n’avons pas été déçus. Les montées se sont révélées bien soutenues avec des pentes avec cailloux et éboulis dans tous les sens. C’est un rien casse-pattes, mais rien de compliqué, car le chemin est bien tracé. Le PCT se faufile entre des cols, falaises abruptes et pics acérés. Les effets de survol à plus de 1000 m au-dessus des gorges et ravins environnants sont magiques. Nous ne nous lassons toujours pas. La montée vers Kendall Peak, puis en balcon au-dessus de la vallée de Commonwealth Creek est soutenue. Les day hikers sont à la peine, par contre les PCTistes filent à toute allure et les encouragent. Nous faisons de même.
Au passage de Kendall Catwalk, col taillé dans la crête, qui va de Kendall Peak à Red mountain nous basculons soudainement au-dessus de Wenatchee National Forest. Le lieu est hallucinant, au lointain des nuages composent une folle farandole de formes. Au loin dans la vallée, d’immenses pentes sont rayées de falaises titanesques, de couleurs grises, noires ou rouge vif.
C’est une des plus belles étapes du PCT. Les montagnes sont peu hautes en altitude, par contre elles sont de caractères bien trempés. C’est féerique et grandiose. Nous continuons vers le nord sur un chemin de cabri, taillé dans une paroi interminable. Juste après Collar mountain et Ridge lake, nous passons dans les alpages sous Alaska Mountain. Les couleurs de la flore sont des plus folles qui soient.
Nous avons aussi une réelle chance. Nous rencontrons de nombreux animaux : chipmunks, pikas, marmottes, et surtout la star des montagnes des North Cascades, la chèvre des montagnes. À une semaine de la fin, c’est inespéré de voir cet animal symbolique et en voie de disparition. En descente, après Huckelberry Moutain, sous Chikamin Peak, sur un promontoire surplombant le vide, en plein brouillard, une harde de Mountains Goats pose. Des juvéniles sont réfugiés auprès des mères et ne bougent pas à notre passage. C’est un vrai moment extraordinaire et exceptionnel.
Nous continuons notre étape et arrivons dans les pentes et les dévers sous Four Brothe. L’ambiance est impressionnante, car les nuages passent leurs temps à se déchirer et se refermer sur nous. Des coins de ciel bleus apparaissent et disparaissent.
Nous devinons enfin deux kilomètres plus loin et 200 mètres plus bas le lac de Park Lake et les deux autres lacs sans nom plus à l’ouest. Nous avons convenu de dormir ici ce soir. Étonnant, le lieu est fréquenté. Nous cherchons pendant 10 minutes un espace libre et trouvons sur une butte, entre des pins un Tente Site parfait. On domine le site. Une heure après Pierre rejoint le trio, il a eu un petit coup de moins bien ce jour. Dans la tente, je prends le temps de regarder le compteur de l’appareil photo, plus de 300… C’est bien mon impression, je me suis fait plaisir.
Nous nous endormons au milieu des bois, le calme est notre cocon et nous nous calfeutrons dans nos duvets. Un bonheur simple, mais précieux.
Demain, nous savons que la portion sera bien tonique. On préfère ne pas y penser.
Keep Going.
