Jour 145 ~Moses Lake to Mazama
Dimanche 18 et lundi 19 août 2024 Une halte bienvenue à Leavenworth avant la dernière section très raccourcie pour cause d’incendies. 160 km de PCT fermés. Décidément, il va devenir difficile d’accomplir le PCT « historique », celui où toutes les sections étaient praticables.D’ailleurs, la presse locale (interview faite à Bend) relate l’impact des incendies sur le monument national qu’est le PCT.Mais, surprise… 0 km Deux jours « off trail ». Deux jours de parenthèse enchantée.Nous avions eu une proposition de la part de Winchester de venir chez lui. L’idée était de se faire récupérer dans la ville de Leavenworth, puis ensuite de passer le dimanche chez lui, et enfin qu’il nous amène à Mazama le lundi.Présenté comme ça, cela semble simple. En fait il faut imaginer que de Moses Lake, la ville où habite Winchester, jusqu’à Leavenworth il y a 150 km et que de Moses Lake à Mazama il y a …300 km (Voir la carte ci-dessous avec le trajet effectué en noir). Et que c’est donc une proposition qui va bien au-delà du « Trail Angel » classique. Marie et Randy ( Aka Winchester) vont littéralement modifier la fin du PCT. Ils vont nous accueillir chez eux, où nous aurons le plaisir de partager les repas du dimanche et du lundi. Nous aurons en plus la chance de dormir dans leur caravane. Par ailleurs nous sommes entourés de nombreux animaux, poneys, chats, chiens, poules, chèvres, canards et paons. Une vraie ménagerie. Les chèvres circulent dans l’enclos des poneys, ou dans la caravane, nous obligeant à sortir les intrus, les canards viennent manger dans votre main. Bref, un moment suspendu après tous ces mois à marcher, marcher et encore marcher.Lundi nous aurons même droit à une proposition typiquement américaine, celle d’une séance de tir, avec le 357 Magnum que Winchester porte sur lui lorsqu’il chasse dans l’Idaho afin de se protéger des Grizzlys. Impressionnant et détonnant.Nous ne les remercierons jamais assez pour leur gentillesse.Ce soir nous dormons à Mazama, dernier et ultime Camp avant le monument de fin du PCT que nous atteindrons dans 2 jours. Le camp est incroyable, entre lieu de transit, place hippie ou fin d’aventure pour ceux qui sont revenus après 3 jours. On sent de la fébrilité, de l’inquiétude pour certains qui vont devoir revenir à la vraie vie. Bref nous profitons de l’instant et… nous verrons bien comment nous vivrons ce moment tant attendu.Le tout situé sur la carte du jour… One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 144~Leavenworth and Moses Lake
Samedi 17 août 2024 Zero day. Leavenworth, un monde décalé, tel un fragment d’Europe autrichienne transposé aux USA.Repos bien mérité.La suite s’annonce perturbée, les incendies ne cèdent pas. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 143 ~Deception Lake to Stevens Pass
Vendredi 16 août 2024 29 km 1255 D+ 1500D- J-2 avant le monument.Départ dans la poussière et l’humidité. Il est temps que nous arrivions, nous avons tous la perception que cette section a été particulièrement salissante. Après avoir pris le temps d’essayer de nettoyer les poussières sur la tente, nous filons vers Stevens Pass.Le profil du sentier est atypique, nous avons 4 ascensions et 4 descentes ce jour. Jamais de très gros dénivelés, par contre, à l’inverse des jours précédents le degré des pentes est sévère. Il faut vraiment pousser sur les mollets. Heureusement que les sacs sont légers.Nous croisons maintenant énormément de randonneurs embarqués pour la journée ou pour cette seule section et nous nous rendons compte que nos vitesses de montée et descente sont élevées. A force de ne côtoyer que des « thru hikers » on ne s’en était pas vraiment rendu compte.Les paysages sont magnifiques, comme les jours précédents. L’appréciation des membres de notre groupe pour les 4 derniers jours sur l’ensemble du massif de Snoqualmie à Stevens Pass est unanime : exceptionnel. En fait, après discussion avec d’autres « hikers » nous apprenons qu’il s’agit pour, beaucoup d’entre eux, de la plus belle section du PCT dans l’État de Washington. Heureusement que nous avons pu la parcourir.Sinon nous rencontrons une « tramily » que nous connaissons bien pour avoir randonné un peu avec eux, et pour avoir soigné une des randonneuses qui était tombée dans la Sierra. Ils sont allés jusqu’au monument et font Sobo la section que nous venons de parcourir. On sent dans leurs regards que nous rejoignons le groupe des « finishers », celles et ceux qui ont bouclé le PCT.L’arrivée à Stevens Pass est à l’identique de toutes les stations de ski l’été, moche, sans intérêt, sauf celui de pouvoir prendre une glace, excellente au demeurant.La descente vers Leavenworth se fera comme beaucoup de parcours de liaison, dans un de ces véhicules-logements, si nombreux aux USA.Leavenworth est une ville étonnante, Disneyland Bavaroise, kitch et sur fréquentée par les touristes. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 142 ~Waptus River to Deception Lakes
Jeudi 15 août 2024 30.5 km 1450D+ 850D- J-3 de l’arrivée. Sans compter les deux jours de repos que nous prendrons dimanche 18 et lundi 19.Journée laborieuse, le profil est inverse de la journée précédente. Du coup nous ferons montée, puis descente, puis montée. Honnêtement à la fin de la journée nous sentons tous nos cuisses malgré des sacs à dos qui se sont franchement allégés.Nous continuons à évoluer dans un environnement alpin, avec alternance de sommets escarpés au lointain, de falaises et de forêts…intactes. Superbe. Le PCT évolue sur des flancs de montagne, et se révèle parfois franchement escarpé avec interdiction de se faire faire un croc en jambe. En cas de chute la sanction serait fatale.Le PCT passe enfin dans des espaces qui sont à la hauteur de nos attentes.Sinon, selon une tradition maintenant bien établie, nous continuons de nous arrêter régulièrement sur le bord du chemin pour ramasser… le plus de myrtilles possibles.Le top du top étant de juste s’asseoir et de cueillir tout ce qui est à portée de main.Demain nous filons sur la ville de Leavenworth, reproduction d’un village autrichien, le top du kitch. On verra bien. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 141 ~Park Lakes to Waptus River
Mercredi 14 août 2024 33 km 1050D+ 1600D- Journée bien sportive, tant en longueur qu’en dénivelé de descente. Le programme est simple une montée de 1000 m et deux descentes de 800 m. Bilan des courses, ce soir nous sommes rincés. Les derniers mètres de dénivelé se sont fait au mental, les pieds étant bien fracassés. Ce qui compense, ce sont les paysages, semblables à ceux de la veille, grandioses, avec des vues à 360°, et énormément de baies à manger. On aura probablement mangé plus d’un kilo de myrtilles. Nous profitons par ailleurs d’une météo plutôt clémente. Nous sommes protégés des nuages qui viennent de l’ouest par les hauts sommets de la chaîne des Cascades. On devine par contre que la météo risque de se dégrader dans les prochaines 48 h. La pluie est annoncée pour samedi. Du coup on accélère pour essayer d’arriver avant celle-ci. Croisons les doigts.Nous rencontrons peu de personnes, et les rares que nous croisons sont des randonneurs à la journée. Ceux-ci sont étonnants, et quasiment tous nous encouragent pour la fin du PCT. On est immédiatement identifié comme « thru hikers ». C’est à la fois flatteur et inquiétant. Flatteur car nous sommes reconnus pour “l’exploit” d’être sur le chemin depuis le Mexique, inquiétant car nous devons ressembler à des zombies puants, fatigués d’être depuis trop longtemps sur cet interminable PCT.Sinon, vers midi, nous découvrons un nouveau feu au Sud du PCT, à 3 km, avec un front de flamme qui franchira la colline pendant que nous filons vers le nord, à bonne distance de celui-ci. Pas cool.Ce soir nous dormons à Waptus River, dans une vallée très encaissée au pieds de montagnes et pics acérées. L’endroit est vraiment très agréable. Photos en préparation. One step back Desert du Mojave One step forward
Jour 140 ~Snoqualmie to Park Lakes
Mardi 13 août 2024 25 km 1500 D+ 900D Une étape incroyable en cinémascope.La veille, nous avions eu des informations sur les étapes futures. Cela promettait d’être tonique en terme de dénivelé montant et descendant et apparemment superbe.Nous n’avons pas été déçus. Sur le plan des dénivelés, les montées se sont révélées bien soutenues avec des pentes avec cailloux et éboulis dans tous les sens. Un rien case pattes mais acceptable car le chemin est bien tracé. La piste est tracée entre des cols et des falaises abruptes donnant un effet de survol de plus de 1000 m au-dessus des vallées environnantes. Magique et étonnant.En fin de journée le groupe aura les pieds bien usés. Quant aux paysages, c’est pour nous, une des plus belles étapes du PCT. Les montagnes sont omniprésentes, de coloration rouge, noire, ou grise selon le type de roches. Les falaises sont bien plus présentes qu’auparavant, associés à des alpages en fleurs. Et surtout, les nuages se sont donnés rendez-vous en fond de vallée pour remonter vers les hauts cols et les sommets, en une sarabande permanente. Féerique et grandiose.Par ailleurs c’est la journée au cours de laquelle nous aurons le plus grand nombre de rencontres avec les animaux : chipmunks, pikas, marmottes, et surtout la star des montagnes des North Cascades, la chèvre des montagnes. A une semaine de la fin c’est inespéré de voir cet animal symbolique et en voie de disparition. Nous avons la chance d’en croiser une sur un promontoire surplombant le chemin, en plein brouillard. Un vrai moment extraordinaire et exceptionnel.Du coup je vais passer ma journée à faire des photos, plus de 500…Ce soir nous dormons prêt d’un lac au milieu des bois. Un classique maintenant sur le PCT. No Images Found! One step back Washington One step forward
Jour 139 ~Mirror Lake to Snoqualmie Pass
14 km 350 D+ 700D- Durée 4 h 00 Journée courte et très agréable. Nous nous levons tôt. Nous savons que nous avons peu de kilomètres à parcourir et que ce sera, à l’exception de la montée de 100 mètres de dénivelé, au matin, un long toboggan vers notre destination du jour. Nous avons prévu de passer un Nero Day à Snoqualmie. Si nous marchons assez vite nous serons à midi pour manger et récupérer nos colis. Malgré l’omniprésence des nuages et d’une petite bruine fine bien bretonne, avancer sur le chemin est encore agréable. Les sommets sont invisibles, le plafond brumeux est aux alentours de 1500 mètres. Pourtant, nous avons droit à tous les attendus du PCT en quelques kilomètres, des lacs, de la forêt, des fleurs, des montées, des descentes et un Trail Magic, avec sodas et fruits frais. Nous sommes maintenant habitués au gigantisme des lieux et nous ne faisons plus attention aux géants qui nous entoure. Sauf que, soudain, au détour d’un virage, une énorme soucoupe de racine de plus de cinq mètres de diamètre de terre nous rappelle que rien n’est à l’identique de l’Europe. Les deux Hélène prennent la pose pour faire échelle. Après avoir longé par l’est Silver Peak, puis passé Windy Pass où nous trouvons une boîte pleine de sodas, avec un mot à l’attention des randonneurs, nous plongeons avec impatience dans la végétation, le long d’Ollalie Creek. Ça y est nous arrivons aux deux derniers lacs, Lodge et Beaver Lake. Plus que deux kilomètres et nous serons au terme de notre étape. Nous faisons encore de nombreuses pauses, car nous avons sur le bord du trail toute la gamme des baies locales, myrtilles, airelles, mûres (salmonberry ou Rubus spectabilis), framboises jaunes (thimbleberry ou Rubus parviflorus). Bien évidemment nous mangeons plus que de raisonnables. Honnêtement, nous aurions tort de ne pas profiter du banquet et des opportunités culinaires et gastronomiques qui s’offrent à nous. Nous croisons quelques day hikers, dont un groupe de randonneuses âgées. Elles félicitent longuement les deux Hélènes. On devine un profond respect pour le chemin parcouru. Il est vrai que nous approchons des 4000 kilomètres, ce qui, on en conviendra tous est complètement fou dingue ! Nous arrivons en diagonale sur le haut des pistes de ski. Le lieu est à une heure de voiture de Seattle, et fait partie de ces endroits fréquentés par une clientèle aisée. Pour nous, le lieu est insipide, inodore, et malheureusement sans intérêt, quelques rares chalets isolés, une autoroute, une épicerie, une station essence, un motel et c’est tout. Il est même franchement bruyant, ce que nous n’avions plus l’habitude de subir. Une gigantesque et démesurée highway de 4*2 voies déchirent les flancs des montagnes et un flot de véhicules passent indifférent à la beauté du site. Nous filons à l’hôtel Summit Inn. Nous nous installons et commandons, petit déjeuner et midi ensemble. Cela ressemble à un mélange chaotique de hamburger, pancakes, saucisses et Milk Shake. Peu importe l’ordre, nous avons faim ! La serveuse n’est même plus impressionnée. Nous ne sommes pas les seuls OVNIS du PCT à passer ici. Nous reprenons nos affaires et allons à notre couchage, en longeant la route vers l’ouest sur deux kilomètres. Nous avons la chance de dormir au chalet de l’Alpine Washington club. Le lieu est chaleureux, bien organisé et surtout hiker friendly, 55 dollars, nuitée, repas du soir, breakfast, douche et lessive. Normalement, il est réservé exclusivement aux locaux inscrits et à jour de leurs cotisations. À titre exceptionnel, les PCTistes sont acceptés. C’est imbattable et à conseiller. La seule contrepartie est, en échange du paiement peu cher, une participation à la cuisine, et un nettoyage des communs. Nous prenons notre douche, longuement et on nettoie nos affaires. C’est toujours étonnant, nous avons l’impression de nous métamorphoser. Après, c’est de moins en moins le cas, car nos affaires ont maintenant été portées tous les jours pendant presque 4 mois. L’usure est visible, et, malgré un lavage intensif, nous ne faisons plus illusion. Nous sommes bien devenus des Thru Hiker Trash. Demain nous repartons pour 4 jours jusqu’au dernier col avant de définitivement nous diriger vers la fin de l’aventure, que nous devrions attendre entre le 20 et le 22 août. Go To Canada J140 J139 Au départ du Lac Mirror J139 Vue sur la monstrueuse autoroute du colde Snoqualmie J139 Géant à terre J139 Lac Beaver J139 Salmonberry J139 Des randonneuses into the wild J139 La végétation est luxuriante One step back Washington One step forward
Jour 138 ~Bearpaw Butte to Mirror lake
27 km 1100D+ 1200D- durée 9 h 00 Monter, descendre, c’est toujours avancer ! Incroyable, alors que nous sommes haut en altitude pour la région, le col est encore dans le brouillard. Le temps est constant de médiocrité. L’humidité est omniprésente et il fait frais. Nous sommes mi-août, et on sent bien qu’à 2 000 m, il peut vite faire très froid. Nous déjeunons réfugiés dans nos tentes. Les conversations se font à distance. Le moral du groupe est excellent. Nous commençons la randonnée en direction de Snowshoe butte. Le PCT hésite pendant plusieurs kilomètres entre suivre une route forestière et une trace parfois encombrées dans les buissons. Nous finissons par rester sur le fin trait de terre officielle du sentier. Cela nous permet tout d’abord d’éviter de nous perdre, mais aussi de profiter de la flore en étant, bien immerger dedans. Les feuilles et branchages fouettent de temps en temps les vêtements. Nous ne sommes pas gênés, car il n’y a plus depuis bien longtemps d’épineux sur notre passage. Nous contournons Snowshoe par l’est et arrivons sur un système de crêtes, mal délimitées vers le col de Stampede. À partir de celui-ci, ce sera une succession ininterrompue de bosses et de collines. Le PCT louvoie le long des pentes nord-est de Meadow Mountains, en direction de Tinkham Peak et le lac Mirror, notre destination de ce soir. Nous montons ou descendons peu d’une seule traite, par contre, et au final nous cumulons un dénivelé conséquent alors que nous n’avons pas l’impression de faire tant que cela. On se croirait presque sur un sentier côtier. Les paysages sont maintenant complètement alpins, malgré la faible altitude où nous évoluons. La sensation de survoler la région est permanente, et les fonds de vallées environnantes sont 500 à 1000 mètres plus bas. L’alternance de forêts et d’alpages est la norme depuis quelques jours. Les baies, et notamment les myrtilles et airelles sont omniprésentes. Nous nous arrêtons régulièrement pour les cueillir. C’est un vrai don de la nature pour des hikers affamés. Nous passons probablement plus de deux heures à nous goinfrer. C’est l’étape où nous avons battu notre record de temps de pauses. Il est possible qu’à la fin de la journée nous ayons mangé entre un et un kilo cinq de fruits chacun. Nous avons les mains bleues de nous être trop arrêtés. Nous continuons aussi à voir un nombre important de champignons, notamment des bolets de taille gigantesque et de superbes, mais toxiques amanites tue mouches jaunes. Nous ne consommerons pas les boletus, les espèces étant différentes de l’Europe et mes connaissances insuffisantes. La végétation est redevenue luxuriante. Dès que les rayons du soleil éclairent un fond de vallon, de thalwegs, des arbrisseaux aux feuilles dentelées s’épanouissent en un capharnaüm floral débridé. Nous arrivons peu tard à Mirror Lake. Régis va continuer. Il veut être tôt à Snoqualmie, car il souhaite aller rencontrer son frère à Portland. Il ira ensuite aux PCT Days, festival du PCT à Cascades Locks. Nous lui disons bonne chance et au revoir. À partir de maintenant, nous serons devant. Au lac, un groupe d’adolescents randonneurs américains sont disséminés dans tous les coins. Nous confirmons, la jeunesse n’est pas plus intelligente aux USA. Nous trouvons sur la berge sud, une série d’emplacements qui ont été aménagés par des scouts féminines. Le lieu est parfait. Nous avons presque la sensation d’être en vacances au bord d’un fjord norvégien. Nous arriverons demain à Snoqualmie, petite station de ski, où nous attends un colis de nourriture que nous avons posté vingt jours auparavant dans la ville de Bend, dans l’Oregon. Nous avons l’impression d’avoir quitté cet État il y a longtemps. Cette sensation est probablement entretenue par l’importante sollicitation du PCT sur cette portion. Nous sommes tous impatients d’aller nous laver, et nettoyer nos vêtements, car la section a été très poussiéreuse. Cela fait maintenant une semaine que nous n’avons pas pris de douches, et nous nous sentons réellement sales. L’association de terre et d’humidité est franchement désagréable. Nous avons beau faire une toilette systématique avec des lingettes et de l’eau, il y a un moment où cela ne suffit plus. Plus que 10 km. Vivement le Nero day de demain. Keep Going J139 J138 Au départ de BearPaw au matin J138 La pause numéro 50 J138 American fly yellow agaric ou Amanite muscaria J138 Des vrais ours J138 Pas loin du col de Stampede J138 Dans les vallons de la forêt de Mt Baker Snoqualmie National Forest J138 Des bolets de tailles conséquentes J138 En arrivant au lac Mirror J138 On se croirait en Norvège J138 Le campsite du soir One step back Washington One step forward
Jour 137 ~ Urich Cabin to Bearpaw Butte
31 km 1100D+ 1200 D- durée 11 h 00 Tempus fugit. Le lever au matin dans les brumes de la plaine de Government Meadow est splendide. Un fin brouillard dessine des ombres, au sein duquel nous devinons les Wapitis. Ils se sont rapprochés du campement durant la nuit. Un à un, au loin ils se séparent et, sans bruits disparaissent dans les bois environnants. Impossible de les prendre en photos. Ils sont trop loin et surtout ressemblent à des fantômes. Après, avoir rangé nos affaires, nous repartons sur le chemin et continuons à avancer vers le nord. Nous croisons le Naches Trail et commençons à monter en direction de Pyramid Peak que nous contournons par l’ouest. Les paysages sont de plus en plus alpins, et les vues restent assez classiques de cette portion de l’état de Washington : arbres, prairies, crêtes, et toujours l’imposant Mt Rainier qui barre de sa superbe l’horizon à l’ouest. Nous devinons au loin les North Cascades, avec dans le lointain des sommets plus escarpés et rocheux. Malheureusement, nous savons que cette section est fermée du fait de plusieurs incendies, dont l’un, le Pioneer Fire, de taille conséquente. Tant pis, cela fait partie du PCT qui de fait est aujourd’hui impossible à parcourir en totalité. Il y a bien trop de feux cet été sur les états de la côte ouest. Ils sont frustrants pour les hikers, mais ce n’est rien par rapport à ce que vivent les locaux qui doivent subir cette épée de Damoclès tous les ans. Et nous savons que certains ont tout perdu et notamment leurs maisons. Le groupe, composé de francophones, surnommé la French Crew, avec Pierre, « Second Life », Hélène, « Six Blisters », Régis le Belge, « Bobcat », Hélène, « Happy Feet » et « Hawk Eyes », moi-même, relativisons. Les cinq ont maintenant leurs trails name. Celui de Pierre date de ce jour, et celui d’Hélène de la veille. Pour Pierre, il s’agit clairement de rappeler qu’il démarre magnifiquement une nouvelle vie de retraité. Hélène quant à elle, est la recordwoman des ampoules au pied. Elle aurait pu être baptisée Seven ou Eight, car elle réussit encore à avoir des échauffements en marchant. Trop Forte ! Nous avons déjà parcouru une distance respectable et nous ne nous en sortons pas trop mal. Nous savons que certains derrière nous n’ont pas pu randonner des sections que nous avons eu la chance de découvrir. D’autres, à l’instar d’IceBreaker, dont nous avons régulièrement des nouvelles, plus puristes, ont décidé d’avancer en contournant les obstacles, sauf que cela signifie marcher parfois longtemps sur des routes bitumées. Trop peu pour nous. Nous commençons aussi à percevoir auprès des autres hikers l’issue de cette aventure et la fin du chemin, probablement dans une dizaine de jours. Il y a, à la fois, l’impatience que cela se termine et de nombreuses interrogations sur l’après-PCT. En fait, c’est même de l’inquiétude pour certains. Certes, on a mal aux pieds, au dos, mais la routine du PCT est très agréable et rassurante. Bref, c’est une vraie ambivalence de sentiments et beaucoup de questions. Surtout, pour ceux qui ont tout laissé, notamment un emploi ou de difficultés. À midi, nous faisons la pause au bord du chemin sous le sommet BlowOut Mountain. Étonnant, nous nous étions fixé ce lieu pour manger avec le groupe. Régis est absent, il a dû continuer. Soudain, sur le trail, nous entendons une voix que nous connaissons. Incroyable, Jana aka Wild Flowers apparaît un détour d’un virage. Nous la pensions devant nous, car elle marche bien plus vite. Nous ne l’avions plus vue depuis la Sierra, presque 3 mois. Le temps file à toute allure ! Elle est en forme et nous nous racontons nos aventures. Nous découvrons que son retard est dû à une chute sur un névé, qui a failli très mal se terminer. Avant d’arriver à Carson Pass, elle a glissé dans Steep Traverse sous Raymond Peak. Nous nous rappelons bien du passage et de la trace dans la neige. Cela nous avait fait froid dans le dos. Et dire que c’était Jana ! Nous sommes contents que cela se soit bien fini. Elle a réussi, par miracle, par s’arrêter sur un vague caillou en pleine pente. Elle repart et nous lui souhaitons bonne fin de PCT. Une dizaine de minutes plus tard, du chemin qui va au sommet de Blowout, nous voyons Régis pointer le bout de son museau. Il est allé manger avec panorama sur l’état de Washington. Sur ses conseils je prends 5 min et monte faire des photos. Effectivement le paysage est splendide. Nous arrivons en milieu d’après-midi au col de Tacoma, puis attaquons nos cinq derniers kilomètres jusqu’a une épaule sous BearPaw Butte ou il y a un campsite. Nous le trouvons sans difficulté. Par contre, nous sommes en plein vent et en plein brouillard. Il fait environ 10 °C et on sent que nous sommes maintenant franchement plus au Nord. Il nous reste encore deux jours de marche jusqu’à Snoqualmie. Sacrée étape. Go To The North J 138 J137 La plaine de Covernment Meadow dans la brume J137 Les couleurs changeantes du matin J137 Le mont Rainier au matin J137 Au loin, le Canada J137 Le panorama du sommet de BlowOut Peak J137 Loin au nord, les Norths Cascades J137 Sous BearPaw Butte One step back Washington One step forward
Jour 136 ~Sheep Lake to Urich Cabin
33km 900D+ 1100D- durée 11 h 30 Good news. Le groupe se prépare au matin. Malgré l’incertitude, l’ambiance est excellente. Chacun va à son rythme. Hélène et moi avons passé une très bonne nuit. Nous démarrons en direction du col de Sourdough Gap. La montée est bien raide. Nous sentons que nous avons quitté les plaines et que l’environnement alpin est devenu notre compagnon de tous les instants. Le chemin est entouré de fleurs, et les lupins créent un tapis violet pourpre dans les alpages. Nous sommes toujours admiratifs de la beauté très particulière de cette région des états unis. En arrivant au col, nous croisons un hiker qui a dormi ici, en cowboycamping. Il y a pire comme endroit pour camper. Il a déjà contrôlé la météo et les sites internet. Bonne nouvelle, le feu est éteint et est 100 % contenu. Les sourires sur les visages sont d’un seul coup plus présent. Nous pouvons partir sereins pour continuer en direction du nord. Il y a juste une alerte orage entre midi et 14 h. Nous serons attentifs, et en fonction de notre progression nous accélérerons pour ne pas être exposés à la foudre en zone haute. Le chemin est magnifique, alternance de crêtes, de prairies, de forêts, certes brûlées pendant au moins 8 km, mais avec des sols verts. Au loin, le Mt Rainier domine toute la région, et est couvert de neige. C’est, de tous les volcans croisés sur le PCT, probablement le plus beau. Il surplombe de 2 000 m tous les sommets environnants. Il possède aussi un dôme sommital bien plus graphique que les autres. Les paysages sont à contempler sans modération. Le chemin progresse de pics en crêtes. C’est une section magnifique qui réussit à ne presque jamais descendre. Après avoir dépassé Three-Way Peaks, nous enchaînons Pickhandle Point, Crown Point, Norse Peak. Nous franchissons de nombreux cols, en apesanteur, Scout Pass, Barnard Saddle, Hayden Pass, Martinson Gap, Louisiana Saddle, et enfin Rods Gap. Le PCT est un serpent incroyable qui se faufile dans les pentes, et les vues sont à la hauteur de la permanente avancée entre 1500 et 2000 mètres d’altitude. Nous avons la chance de croiser nos premières fraises des bois. Elles sont petites, mais réellement excellentes. Nous récoltons aussi les toujours présentes huckleberry. Cerise sur le gâteau, une cueillette de cèpes va se révéler collector, le plus beau spécimen devant faire plus de 500 g. Dans la descente, sous Arch Rock, la Québécoise qui nous accompagne s’arrête à un campement. Elle n’a pas notre entraînement et ne veut pas se blesser en marchant plus de 30 kilomètres. Nous lui disons au revoir et bonne chance. En fin d’après-midi, nous arrivons vers la plaine herbeuse de Government Meadows et de Naches Pass. Au niveau de celle-ci, juste après la rivière Meadow Creek, nous trouvons la cabane de Camp Urich. C’est un refuge d’hiver qui a été construit par l’automobile club local. Il est laissé ouvert pour que les randonneurs puissent être en sécurité si besoin. La présence de toilettes sèches et de brasero pour faire un barbecue rend le lieu presque civilisé. Nous ne sommes pas nombreux, un seul couple de day hiker est installé. Nous faisons un feu et je réitère l’aventure de cuire des cèpes, plus encore qu’il y a deux jours. Je vais pouvoir préparer à deux reprises un plat succulent. Régis qui n’était pas la première fois se régale, et ce sera même son unique collation du soir. À mi-repas, nous voyons arriver des locaux de l’automobile club. Ils organisent un Trail Magic improvisé, en nous offrent des pommes et des mandarines. Tout cela contribue à faire de ce moment l’un des plus remarquables vécus sur le PCT. En échange, je leur fais goûter le plat de cèpes. Après une vraie réticence, un des américains se décide. Il est perplexe, et ne veut pas me croire quand je lui explique que c’est juste des champignons, de l’huile d’olive et du gros sel. À voir son sourire, on devine qu’il savoure. En fin de soirée, une harde de wapitis va venir honorer de sa présence la prairie au-devant de nos tentes. Impressionnant et surtout inattendu. D’ordinaire, ils sont plutôt casaniers. Les admirer en fin de PCT est une vraie chance que nous apprécions tous. Go To Canada J137 J136 Chinook et deadwood peak au matin J136 En montée vers Sourdough Gap J136 Placer Lake J136 Hélène au levant à Sourdough Pass J136 La team à Sourdought Pass J136 Le PCT en descente vers Bear Gap J136 Blue Bell Pass J136 Hélène à Rods Gap J136 L’extraordinaire lumière sur le PCT au matin J136 Pierre et Hélène après Rods Gap, vue sur l’ouest J136 La team au complet dans Little Crown Basin J136 Le PCT sous Crown Point J136 Le panorama majestieux sur le Mont Rainier J136 Mimule de Lewis J136 Le temps est à l’orage J136 Le mount Rainier vue du col Pickhandle J136 Le PCT encore au milieu des forêts brulées J136 Le dôme du Mont Rainier derrière Silver King Peak J136 Hélène et notre rencontre du jour, une québécoise J136 Les pentes sous Arch Rock J136 Le repas du soir One step back Washington One step forward