25 km 800D+ 900D- durée 11h00
Où est Pierre ?
Nous levons ce matin, et constatons en allant cherche de l’eau à la rivière que Pierre n’a pas dormie ici hier soir. Point n’est grave, nous devrions nous retrouver à un moment ou un autre.
Après un déjeuner tranquille et plus tardif, on espère qu’il va nous rattraper. À 7 h, nous descendons de notre lit d’aigle vers le PCT et décidons d’avancer. Régis est en grande conversation avec un randonneur que nous avions vu dans sa tente la veille au bord du chemin. Il nous interpelle et nous demande :
– Vous ne devinerez jamais qui est ce brave randonneur ? C’est incroyable !
Hélène et moi, après un rapide examen du concerné restons sans voix.
– Incroyable, amazing you’re Winchester! What are you doing here?
Nous découvrons au matin que notre voisin est le Trail Angel Winchester qui avait organisé notre premier Trail Magic à Silverwood Lake, il y a maintenant 103 jours ! C’est improbable et invraisemblable après autant de jours, et de kilomètres. C’est juste du délire, la probabilité de se revoir dans cet immense pays, sur le sentier qui plus est, était quasi proche de zéro.
Il est en train de faire la section Cascade Locks à Trout Lake en 6 à 7 jours. C’est impressionnant, car il n’est plus tout jeune, et a plus de 70 ans. Du coup nous décidons de randonner la journée ensemble. L’étape, pour nous sera simple, une bosse de 450 mètres de montée, accompagné de roller coaster. Pour Winchester il n’en est rien, il souffre et sue sang et eau, mais suit les Thru Hikers que nous sommes. Chapeau Bas !
Nous passons Rock Creek par un pont de goudron noir et commençons notre première ascension du jour. On interroge avec Régis tous les hikers que nous croisons. Personne n’a vu Pierre, ni en amont ni en aval. Merde ! Il ne s’agirait pas qu’il lui soit arrivé un problème.
Depuis hier soir, nous n’avons plus eu de contact avec celui-ci alors que nous avions convenu du site de campement. Régis qui randonnait derrière lui ne l’a pas doublé. C’est à n’y rien comprendre. Ce ne serait pas le premier hiker qui se blesse et se fourvoie sur ce chemin. Nous décidons à midi de faire une longue pause. Après avoir été rattrapé par plusieurs hikers, il faut se rendre à l’évidence, on a perdu Pierre. Personne ne l’a croisé maintenant depuis plus de 20 km. Après concertation entre Régis, Winchester, Hélène et moi, nous continuons. Cela ne sert à rien d’attendre. On verra au site de campement du soir et on avisera en arrivant.
L’étape est magnifique, la végétation est encore plus belle que la veille. Les forêts subtropicales du sud Washington sont impressionnantes et l’abondance d’arbres aux feuilles variées change des pins de l’Oregon.
Par contre, la moiteur permanente et l’hygrométrie record sont difficile à supporter, surtout par plus de 30 °C. D’immenses fougères arborescentes sont présentes dans le fond des thalwegs, des mousses recouvrent les pierres, en des coussins de tailles conséquentes. Les lichens géants sont omniprésents et se mélangent avec les mousses en d’improbables compositions florales. Nous restons à distance des sommets. Les points de vue sont rares, excepté au quatorzième kilomètre, ou au-dessus d’une falaise nous surplombons la forêt et au fond la rivière Trout. Superbe !
Au seizième kilomètre nous arrivons avec Winchester, sans Régis, en arrière, au Trail Head de Trout Creek. Nous passons celui-ci et avançons dans une prairie, Whistle Punk, peu engageante et bardée de Private Property. Nous contournons notre dernière difficulté du jour, Bunker Hill, croisons Szydlo Road, Wind River Road et longeons Warren Gap. Juste avant de franchir la route qui permet d’aller à Panther Creek Campground, nous rencontrons une randonneuse. Elle est trop heureuse de nous dire qu’elle a vu Pierre. Il est devant et est arrêté au prochain campsite. Et ben, voilà une bonne nouvelle.
Incroyable, il était donc devant nous. En fait, en discutant avec lui nous comprenons le gag. Il était bien plus avancé que Régis. En arrivant la veille, il est passé quelques minutes avant celui-ci. Ne nous voyant pas il a continué plus avant, puis fait demi-tour. Pendant ce temps, Régis était en discussion avec nous, et nous avions arrêté de surveiller le PCT. Il a dormi en amont, 400 mètres plus loin. Au matin il est parti plus tôt, dans l’espoir de nous rattraper et nous a doublé dans le noir. Bilan du chassé-croisé, nous avons freiné pour être rejoints par Pierre, et celui-ci a couru pensant que nous étions devant. Une coordination parfaite et une belle brochette de pieds nickelés en vacances!
Nous sommes ralliés une demi-heure après par Régis. Nous sommes au complet.
Ce soir nous sommes dans la forêt d’Avatar. Les arbres, mousses, lichens et fougères sont dans tous les sens. Sympathique, mais… humidité garantie.
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