J51 South Fork Kern River

23 km 900 D+ 400 D- durée 6 h 00

Ça y est, nous y sommes.

L’ambiance à Grumpy Bear alterne entre excitation et crainte.

Nous partons pour la Haute Sierra. L’aventure va changer de dimension. Nous avons lu partout que la période idéale de franchissement de ces vallées isolées commence à partir du 15 juin. Nous sommes un mois plus tôt et nous ne savons pas comment nous allons encaisser physiquement la marche continue dans la neige, en altitude de surcroît. C’est un vrai saut dans l’inconnu. Nous croisons les doigts pour que tout se passe bien. Nous ne sommes à peine qu’au tiers du chemin. La bonne nouvelle est que si cela se déroule correctement, nous aurons fait le plus dur, du moins sportivement. Mentalement, ce sera toujours difficile de continuer à avancer alors que nous pourrions procrastiner. 

Le départ se fait vers 10h00, dans le véhicule de chez Grumpy. Nous réussissons à monter à… 11 dedans. C’est clairement l’arlésienne. La voiture est prévue pour 6 personnes maximum. Nous sommes presque le double. Le conducteur nous informe que pour l’instant c’est son record. Après je ne vois pas comment entasser plus de monde, en sachant que cela représente aussi un volume de 10 sacs à dos. L’ambiance est à la plaisanterie et chacun y va de son « so close! »

Après avoir roulé une dizaine de minutes, nous voici au départ. Un groupe de randonneurs parti plus tôt est présent. Une jeune femme est allongée sur le bord du chemin. Elle fait une hypoglycémie. Il semble qu’elle ait eu du mal à se nourrir ces jours-ci. Un autre hiker repart chercher de quoi manger et ils verront si cela s’améliore.

Après les classiques photos de départ, la Team Fantastic se lance dans le grand inconnu. Le trail emprunte le même type de terrain que celui des deux étapes avant l’arrivée à Kennedy Meadows South. Nous marchons sur un sable fin dans une prairie aride plate le long de la rivière Kern. Nous allons la suivre presque toute la journée. Ce soir nous dormirons à côté de celle-ci. Avant de commencer l’ascension, nous avons un contrôle du permis PCT. C’est une première depuis le départ. C’est une volontaire de l’association du PCTA qui vérifie que nous ayons bien le sésame autorisant l’entrée dans le parc national de Sequoia que nous atteindrons dans deux jours. Elle contrôle aussi la présence des « BearCans ». Après le tampon validant la conformité de notre situation, nous avons droit à quelques conseils de prévention. Le leave no trace est de nouveau décliné sous toutes ses formes, toilettes, zone de camping, flores et faunes. Elle nous remet enfin, un sachet poubelle pour le papier hygiénique. 

Ça y est nous entrons dans Sequoia National Forest. Nous montons tranquillement et franchissons la rivière Kern au niveau d’un pont en bois. Nous sommes en montagne et l’altitude est perceptible. Nous passons les 2500 m dans l’après-midi et dormirons vers 2400 mètres ce soir. La végétation est une alternance de prairie et de forêt de pins. C’est réellement magnifique.

Le mont Grag Peak nous domine de ses 2800 mètres. Le franchissement du col sans nom entre celui-ci et le mont Deer Mountain est saisissant. Devant nous s’étale Monach Meadows, la plaine est immense, les arbres s’arrêtent à ras de la zone humide et la rivière South Fork Kern ré apparaît. Elle a contournée Deer Mountain par son flanc est et nous par son flanc ouest. Nous rejoindrons celle-ci et campons à côté du pont permettant de l’enjamber une ultime fois, au bout de 6 kilomètres faciles, dans une ambiance magique. 

Nous arrivons au site de couchage que nous avons repéré sur la carte. Parfait, il n’y a pas d’autres randonneurs et les emplacements sont libres. Anthony nous informe qu’il a vu un ours noir en fin d’après-midi. Les conseils de la volontaire du PCTA seront utiles, leurs hibernations se terminent et ils commencent à se mettre en chasse de nourriture. Nous serons vigilants. Nous avons aussi observé nos premières marmottes. Ça y est, on est en montagne.

Demain, nous aurons les premières montées au-dessus de 3000 m.

Keep going.

J52

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