
22 km 400 D+ 700 D – durée 5 h 00
KMS.
Kennedy Meadows South. Lieu mythique dans la psyché des PCTistes, il clôt la section « Désert du Mojave ».
C’est difficile de décrire ce moment. C’est un temps que nous attendions. C’est aussi un moment que nous redoutons. Nous avons entendu tant d’histoire de randonneurs qui se sont arrêtés avant, blessés, lassés, ou incapables de se remobiliser après un passage ici. Nous sommes à la fin d’une aventure et au début d’une autre.
Le groupe se lève tôt et nous espérons atteindre l’objectif du jour avant midi. Cela permettrait de prendre le dîner au calme, et assis. Ce sera le cas, la team est motivée et fait les 22 km en 5 h 00. Il y a dans l’air une excitation et une inspiration différente des jours précédents. Des sourires de satisfaction sont présents sur les visages. La sensation de tourner la page est réelle. Jusqu’à présent le climat, les paysages variaient, mais au rythme lent des pas. Ici, brutalement, les montagnes et les plaines prennent une dimension nouvelle.
Nous évoluons dans un environnement qui a encore changé. Comme si en quelques kilomètres, le désert acceptait enfin de nous libérer de son omniprésence. Nous observons au loin des falaises qui font penser au Yosemite. De grands pans granitiques peu escarpés, des pins immenses, un sol sablonneux plus jaune, des pics lointains de blancs vêtus nous entourent à 360°.
Nous y sommes enfin dans THE Sierra.
Nous traversons quelques forêts aux arbres éparses et voyons au détour d’un virage dans la plaine de South Fork Kern River un verrou d’une centaine de mètres de large. Passage géologique entre deux pentes de collines, il barre l’horizon. Le chemin grimpe en montée sur la rive gauche, notre droite, et franchit l’obstacle sans difficulté aucune. Nous savons que dès que nous serons dans la prairie, derrière, à longer la rivière, il n’y aura plus que 10 kilomètres de marche. Ce sera la fin d’une première grande page du PCT.
Midi.
Ça y est, nous foulons le bitume de Sherman Pass Road ! Le chemin continue devant nous, sans nous aujourd’hui. Nous prenons à droite et commençons à imaginer le repas de midi. Nous franchissons une série de tubes en acier qui raye la route pour empêcher les bovins de quitter leurs pâturages, saluons le panneau « leaving Sequoia National Forest » et accélérons le pas. Encore 1,5 kilomètre et ce sera la quille. Nous avons en tête les images des prédécesseurs, arrivant crasseux, barbus, hagards ou excités au Kennedy Meadows General Store sous les applaudissements des autres randonneurs. Notre passage ne sera pas aussi flamboyant. Peu de monde, et surtout des hikers épuisés et plutôt occupés à siroter leurs cocas.
Nous sommes surpris du peu de personnes sur KMS et apprenons que nous évoluons dans une demi-bulle. Près de 70 PCTistes sont partis dans la Sierra il a 2 à 3 jours. Les premiers retours sont excellents. Il n’y a pas eu de demi-tour.
Nous prenons commande et récupérons nos colis, dans lequel nous avons chaussures, vêtements chauds et boites à Ours. C’est un réceptacle résistant aux appétits des plantigrades, protégeant la nourriture. L’outil est efficace, mais abominablement lourd, 1,5 kilogramme de plastiques bleuâtres qui permet au mieux de ranger sept jours de victuaille. La consolation c’est que nous voilà maintenant avec un tabouret !
Après une pause bien méritée, le collectif prend place dans un mini bus pour aller à l’autre lieu mythique, Grumpy’s, ou nous resterons pour un zéro day. Le cadre et l’ambiance sont étonnants. Une vingtaine de randonneurs sont présents, mélanges détonants de hippies, de machines de guerre ultra affûtées, d’Américains en goguette et de rednecks locaux.
Nous profitons du peu de hikers pour louer une yourte à cinq, Régis, Tamara, Anthony, Hélène et moi même. Le luxe absolu de pouvoir avoir deux nuits dans un vrai lit. Après nous être installés, nous filons faire toilettes, puis lessive en prenant notre temps, savourant d’avoir de nouveaux vêtements. Le top.
Demain on commence à organiser le départ vers la Sierra, et nous nous projetons déjà corps et âme dans la suite du PCT.
Keep Going.