20 Km 100 D+1300 D- durée 5 h 30
Oregon, fin de partie.
Nous ne traînons pas ce matin. Avec Pierre, nous rangeons rapidement nos affaires, prenons juste le temps de compléter à la source l’eau des gourdes et en entamons la descente vers la Colombia River. Nous savons que ce ne sera que de la descente toute la journée, et qu’il faudra refreiner nos ardeurs pour ne pas trop fatiguer les cuisses. Par chance, les sacs sont vides de toutes nourritures et donc plaisants à porter.
Les quatre premiers kilomètres sur Indian Springs trail pour rejoindre Eagle Creek Trail, sont raide et le sentier est bien étroit. Nous ne sommes clairement pas sur un chemin aussi bien tracé que le PCT. Nous retournons de nouveau dans une immense forêt brûlée. Le feu d’Eagle Creek river de 2017 a détruit plus de 20 000 hectares. Sept ans après les stigmates sont omniprésents. Les filiformes troncs blancs sont encore debout. Au sol une végétation d’arbustes et des fleurs rose vif créent un contraste étonnant.
Nous avançons dans la vallée d’Eagle Creek et nous côtoyons en permanence une nature ou alterne de zones consumées, puis intactes, puis calcinées, amenant une ambiance singulière. Par moment, nous évoluons dans un invraisemblable cimetière floral, alors que juste en face de nous, sur l’autre versant, parfois délimitée par la rivière Eagle Creek, la forêt indemne est bien là.
Le trail est taillé à même la roche, rappelant le célèbre chemin de la Mature dans les Pyrénées. La différence, non des moindres, est que la pierre volcanique est noire, ce qui crée des contrastes bien plus importants qu’avec le calcaire blanc de son homologue. L’autre différence est la longueur de la trace.
Nous allons rester en rive droite pendant plus de 12 kilomètres et certaines parties sont incroyables. La rivière est en contre bas, à plus de 50 mètres, et nous progressons précautionneusement sur un passage taillé par l’homme. Le luxe a été de creuser la falaise pour franchir la célèbre Cascade Tunnel Falls. La chute d’eau la plus grande que nous croiserons est Twister Falls, qui plonge d’une hauteur de 61 mètres. Juste après celle-ci, le trail en balcon dans l’immense paroi est un magnifique moment de chemin du vertige. La glissade est tout simplement proscrite.
Cette descente de la vallée d’Eagle Creek, est une des plus belles randonnées de l’Oregon qui soient. Nous apprécions ce détour, malgré les stigmates de l’incendie d’il y a quelques années. Clairement le site devait avoir une autre dimension. Aujourd’hui, il est malheureusement partiellement détruit, des centaines d’hectares de bois ayant brûlé. Nous arrivons au clou de la visite, Tunnel Falls, au neuvième kilomètre. Le lieu est toujours vert, presque tropical sur les photos. C’est malheureusement trompeur, le haut et le bas du lieu sont morts. Seuls la cascade et son bassin immédiat sont encore intacts.
Le passage derrière la colonne en furie est bien humide et on ressort bien trempé.
Nous allons en rive gauche sur Mile Bridge, puis de nouveau en rive droite sur High Bridge. Celui-ci porte bien son nom et nous regardons la rivière s’immiscer entre les parois, 40 mètres sous nos pieds. Nous croisons de plus en plus de day hikers. Nous nous approchons à grands pas de la civilisation. Soudain, devant nous du goudron, nous posons enfin nos pieds sur le parking d’Eagle Creek Trail Head.
Nous faisons du stop et un véhicule nous amène directement à la ville de Cascade Locks. La conductrice a son gendre qui a fait le PCT l’année dernière et son aînée le prépare pour l’année prochaine. Décidément ce PCT est universel ici.
Nous filons manger à Thunder Island Brewing Co. C’est une micro-brasserie, bières au rez-de-chaussée et hamburger à l’étage. Nous découvrons y découvrons un nouveau type de trail magic. La bière est « offerte ». Chaque client peut pré payer une boisson à l’avance au randonneur. Cool, nous apprécions le geste.
En nous dirigeant vers notre hôtel du soir, nous posons devant le monument PCT de fin de l’Oregon. C’est une réplique de l’arrivée au Canada que nous devrions voir dans un mois. Ça y est, nous avons terminé la traversée de l’Oregon. Depuis le départ de Seiad cela a été compliqué. Celui qui a écrit un jour que l’Oregon est plat n’a probablement jamais mis les pieds sur le PCT. Certes le ratio km/dénivelé est sans commune mesure avec celui de la Sierra Nevada. Mais ce n’est pas plat !
Du coup, oui on fait plus de kilomètres, mais cela coûte beaucoup d’énergie. D’ailleurs, on a recommencé à maigrir. N’est-ce pas une preuve suffisante ?
Il faut ajouter que les températures ont été bien supérieures à la moyenne d’un mois de juillet normal, et cela a probablement contribué à rendre cette section plus difficile. Peu importe, c’est derrière nous, malgré les feux, les blowdowns, troncs d’arbres à franchir, les fumées, les logs ou widows Makers, arbres morts prêts à vous assassiner, les pistes fermées, les ravitaillements limités, les météos capricieuses ! Nous finissons heureusement par un hors PCT exceptionnel.
Nous dormons ce soir au Colombia Gorge Inn. Le motel n’est pas somptueux, mais il est parfait pour faire nos courses, les lessives et se doucher. Demain, nous franchirons le pont Bridge of Gods ou Pont de Dieux. Le moment sera plus que symbolique, puisque nous enjamberons le fleuve Columbia et serons sur la dernière ligne droite, vers la fin de l’aventure.
Keep Going
