38 km 800D+ 1100D- durée 12 h 00
Une journée de plus.
Nous sommes nombreux ce matin sur le site. Des PCTistes se préparent à continuer, des randonneurs à la journée se lèvent et quelques photographes profitent des couleurs de l’heure dorées.
Nous démarrons avec Pierre et quatre autres hikers. Le début de chemin est strictement identique à la veille. Nous montons au nord dans un énième désert forestier. Le Lionshead d’il y a quelques années n’a pas laissé beaucoup de survivants.
Les vues rendues possibles par la disparition de la végétation ne compense pas la présence permanente des troncs noircis, calcinés et des branches qui jonchent le sol. Par contre la progression est aisée, car un travail incroyable d’entretien du chemin a été fait. Aucun arbre ne subsiste en travers de la piste. On en profite pour avancer vite et nous laissons rapidement Ollalie Butte dans notre dos.
Nous sortons après une heure de marche de cette antichambre de l’enfer. Après une longue section de plus de vingt kilomètres dans les forêts de l’Oregon et dans Warm Spring Indian Reservation. Nous arrivons aux South et North Pinhead Butte, d’où nous plongeons dans les futaies du Mont Hood National Forest. Dans la réserve, ou nous marcherons toute la journée, 4000 natives, indiens Païutes, Wasco et Tenino vivent autonome, malgré des tentatives de rachats de leurs terres par le gouvernement Américain. Un travail énorme d’entretien a été fait et le sentier est complètement libre de tous troncs. Cela change des étapes précédentes et nous savourons de ne pas avoir à escalader encore et encore les arbres morts.
Notre progression est, à plusieurs moments de la journée, ralentie par l’abondance sur le bord du chemin de plants d’airelles ou huckleberry qui nous offrent dessert, repas de midi, goûter. En fait nous pourrions nous arrêter à chaque virage. Nous voilà tous à ramasser par poignées les baies proches des myrtilles. C’est un bonheur simple et bienvenu, surtout que nous ne consommons quasiment pas de fruits ou de légumes. Bientôt ce sera, peut-être, framboise et compagnie.
Concernant les paysages nous sommes sur une section de transition entre le Mt Jefferson et le Mt Hood au nord. Nous n’avons pas de vue extraordinaire et les sommets se cachent des randonneurs. Heureusement la forêt est agréable ce qui fait passer le temps un peu plus vite.
Les animaux sont plus présents et nombreux, chipmunks, souris, oiseaux filent dès que nous faisons du bruit. Au kilomètre 30 nous franchissons, Warm Spring River, et remontons vers Summit Butte. L’ascension est bien raide. Cela étonne, nous nous étions habitués aux pentes douces des étapes précédentes. L’avantage c’est que nous montons vite. Nous avons prévu de dormir au niveau d’une ligne à haute tension. Sur le topo les commentaires sont satisfaisants et nous devrions ne pas avoir à trop chercher.
Effectivement le camp est évident, sauf que le lieu est déprimant. Une immense saignée dans la forêt laisse passer nombres câbles à TRÈS haute tension. Le sol a été réduit en copeau afin d’éviter que arcs électriques ne viennent créer un feu. Un bruit sourd, d’abeilles en colère, ou d’électrons en transit est présent. Dormir ici nous semble, à Hélène et moi peu judicieux. Nous découvrons sur le chemin une inscription, Régis va marcher plus de 40 kilomètres et va chercher plus avant.
Nous attendons Pierre qui va dans notre sens. Nous voilà repartis derechef. Nous sommes prêts à poursuivre sur les cinq à six prochains kilomètres. La journée va encore être bien fatigante. Nous restons attentifs aux moindres recoins entre les arbres, espérant un miracle. À peine 20 minutes de marche plus tard, c’est le jackpot. Un campsite est nettoyé au bord d’une ancienne route forestière. Il y a de la place pour au moins 6 tentes. C’est dommage que dans le topo le site ne soit pas signalé. Nous montons rapidement nos abris, et avec Pierre profitons pour savourer les dernières heures de jour.
Nous sommes rejoints 1 h 30 après par un hiker qui est dans le même état d’esprit que nous il y a quelques heures. Il nous demande s’il reste des emplacements et nous lui montrons les espaces libres. Nous avons droit à une réflexion compréhensible et justifiée, « what a f.…, why it isn’t in farOut! »
Demain nous arrivons à Government Camp, dernière ville avant Washington State… enfin.
On franchira un nouveau cap vers le terminus de l’aventure.
Keep Going
